通常焦点のプロジェクターは、投写面の前に人が立つと投写画面に影が映ることや、説明者が投写光を眩しく感じるといった問題がありました。さらに本体を視聴者の前に設置するため、視聴者の邪魔になる場面もありました。そのような問題を解決するために開発されたのが、エプソンの超短焦点プロジェクターです。

超短焦点プロジェクターとは、通常焦点のプロジェクターに比べ、壁やスクリーンからプロジェクターまでの距離が短くても、大きな映像を投写することができるプロジェクターです。例えば投写面からプロジェクターまでの距離が50cm以下でも80インチの投写ができるような機種です。

超短焦点プロジェクターの主なメリットは次の3つです。

• 投写面の近くに設置できる
• 人の影が入りにくい
• 視聴者の邪魔にならない

通常焦点のプロジェクターを使ったプレゼンテーションでは、説明者（プレゼンターや教師）がプロジェクターの投写面の前に立つ場面が多くあります。そのため投写される映像の影になったり、プロジェクターからの光を眩しく感じるなどの問題がありました。

しかし超短焦点プロジェクターでは、説明者が立つ位置よりもさらに投写面の近くにプロジェクターを設置できます。そのため、投写される映像に影ができにくく眩しくないことから、投写内容が見やすいなどのメリットがあります。

この特長を生かし、近年ではインタラクティブ機能を搭載したプロジェクターに注目が集まっています。インタラクティブ機能には、電子ペンを使って投写画面に書き込みや上書きができるほか、投写画面上からパソコン側の操作も可能です。また、ネットワークを経由して投写映像を他のプロジェクターと共有することもできます。このような機能が備わっていることから、特に教育現場やビジネスで需要が拡大しています。

超短焦点プロジェクターの活用方法は他にもあります。ショーウインドーの内側のような奥行きがなく投写距離が確保できない環境下でも大画面を投写でき、ショーウインドーを華やかに彩ります。

また、この超短焦点プロジェクターに欠かせないのが投写レンズです。当社のプロジェクターに搭載されている超短焦点投写レンズには、屈曲型と凹面ミラー型があります。

高光束モデルにはレンズシフト機能が搭載されています。本機能により、プロジェクター内の投写レンズの位置を、映像パネルに対して水平・垂直方向に相対的に変化させ、その変化量に投写倍率を乗じた量だけ製品本体を傾けずに、画面投写位置を調整することが可能になります。しかし、他方式の超短焦点レンズを搭載したプロジェクターでレンズシフトを行うと、投写光が製品そのものに干渉してしまい、特に下図のような製品方向への画面位置調整が難しいという問題がありました。

そこでエプソンでは高光束モデルに屈曲型の超短焦点レンズを採用。上述の屈曲型の特徴を生かすことで、投写光が製品に干渉しにくくなり、投写レンズの光軸から製品方向へのオフセットも可能になりました。

また、屈曲型超短焦点レンズを採用したプロジェクターは、天井から吊り下げる利用シーンにおいて、天井が低い場所でも壁全面に投写しやすいのがメリットです。さらにプロジェクターそのものの奥行をコンパクトにできることや、屈曲型超短焦点レンズの潜望鏡形状を生かし、プロジェクターを天井に埋め込み、投写レンズの頭だけ飛び出させるといった空間親和性にこだわった設置も可能になるなど、設置・投写自由度が大幅に向上しました。

プロジェクターそのものの奥行をコンパクトにできる屈曲型超短焦点レンズは、高光束モデルだけでなく、ホームプロジェクターにも活用されています。
投写距離が短いので、従来のホームプロジェクターとは違い、テレビ代わりに壁際に置くだけで大画面が出現します。また、出射レンズの最も外側のレンズには大口径の非球面レンズを配置しているため、映像の歪みを抑制します。さらに、インナーフォーカス方式を採用し、幅広い投写サイズで良好なフォーカス性能を実現しました。

エプソンで採用しているもう一つの超短焦点レンズとして、凹面ミラー型があります。本投写レンズは、複数枚のレンズと凹面非球面ミラーで構成されています。凹面非球面ミラーにより、映像の歪みや色収差を抑制できるため、レンズの超短焦点化の実現に大きく寄与しています。さらに、光学部品の小型化や部品点数の削減により、厚み方向の突起が少ない薄型化や軽量化を実現しやすいのが特長です。

この凹面ミラー型超短焦点レンズ搭載のプロジェクターは、教育用やビジネス用にインタラクティブ式ホワイトボード一体型のプロジェクターに採用されています。コンパクトで薄型、軽量のプロジェクターのため、プロジェクターの存在もスタイリッシュなインタラクティブ式ホワイトボード一体型のプロジェクターが実現できます。