インクジェットプリント技術は、家庭やオフィス、あるいは商業・産業用など、あらゆるプリンターに応用されています。微小なインク滴を用紙などのメディアに直接飛ばして印刷するので、廃棄物も少なく、既存のアナログ印刷やレーザー方式などに比べて環境面や効率面で非常に優れており、また原理的にどんなメディアにも印刷が可能です。エプソン製インクジェットプリンターに共通の技術である、マイクロピエゾ技術を紹介します。

エプソンのマイクロピエゾプリントヘッドは、ノズル先端のインク液面（メニスカス）の状態を制御するメニスカスコントロールと、ピエゾ素子を駆動する電圧波形を精密に制御し吐出するインク滴の量をコントロールするMSDT（Multi Size Dot Technology）により、高い着弾精度と1秒間に最大5万発の高速吐出の両立を実現しています。これによって、高速・高画質な印刷が可能となりました。

さまざまな優位性のあるエプソンのマイクロピエゾ プリントヘッドですが、その実現には多くの課題がありました。その一つとして、ピエゾ素子によるインクの吐出機構が挙げられます。一般的にピエゾ素子は、同じ厚みの場合、面積を小さくするほど、その変位量が小さくなります。そのため、解像度を上げるとピエゾ素子の変位量が減り、ノズルから1回に吐出できるインク量は減少してしまいます。 大小さまざまなインク滴を出し分ける為には、ピエゾ素子の変位量を増やさなければなりません。

ピエゾ素子は、薄くなると同じ印加電圧でも変位量がより大きくなりますが、薄くすることで脆くなるため、加工や取り扱いが難しくなります。この課題を解決する方法として、薄いピエゾ素子を重ねて形成した積層ピエゾ（Multi-LayerPiezo）をアクチュエータとして採用し、ピエゾ素子の縦振動によりインクを吐出する「MACH（Multi-layer Actuator Head）」方式のプリントヘッドが開発されます。これにより、高密度・高応答性を実現し、インクジェットプリントは大きく飛躍しました。

MACHテクノロジーを実現するには、アクチュエータを作る高度な加工・製造技術と、プリントヘッドとして組み上げる超高精度組み立て技術に加え、プリントヘッドの性能を引き出す高度な制御技術も無ければいけません。これら全ての技術が合わさることで、エプソンのMACH方式のマイクロピエゾプリントヘッドは高画質、高精度、かつ高速なインクジェットプリンティングを実現しました。エプソンプリンターへの搭載はもとより、現在も世界のさまざまなお客様へ供給され、幅広い分野で活用されています。

エプソンのマイクロピエゾ プリントヘッドは今も進化を続けています。マイクロピエゾ技術を発展させ、インクジェットプリンティングの水準を新たなレベルまで引き上げる技術として、PrecisionCore テクノロジーを新たに生み出しました。PrecisionCore テクノロジーは、長年にわたって培い蓄えてきたインクジェット技術に、飛躍的に進化させた薄膜ピエゾや、超微細加工が可能な高精度MEMS加工技術、超高精度組み立て技術など、エプソンの持つさまざまな独自技術を融合させることで実現しました。

PrecisionCore テクノロジーは、インクジェットプリンティング技術を単なる紙への印刷だけでなく、エレクトロニクスやバイオの分野まで活用範囲を広げられる可能性を秘めています。オープンイノベーションにより、さまざまなサービスやアイデアを有するパートナーとともに、新たな市場創出をけん引していきます。